El defensor de Nueva Zelanda pasó de ser un desconocido para el mundo del fútbol a convertirse en una de las historias más curiosas de la previa del Mundial 2026. Su crecimiento en redes sociales ya involucra a la FIFA, artistas, marcas y miles de fanáticos argentinos.
A pocos días del inicio del Mundial 2026, uno de los nombres que más repercusión genera en redes sociales no pertenece a Lionel Messi, Kylian Mbappé o Erling Haaland. Se trata de Tim Payne, defensor de la selección de Nueva Zelanda, quien se convirtió en un fenómeno viral gracias a una campaña impulsada por el influencer argentino Valen Scarsini, conocido en redes como “Scarso”.
Lo que comenzó como un experimento para encontrar al futbolista menos conocido de la Copa del Mundo terminó transformándose en un fenómeno global que disparó la popularidad del jugador neozelandés a niveles inesperados.
El experimento argentino que cambió todo
La iniciativa nació cuando Scarsini se propuso identificar al jugador con menor notoriedad entre los planteles clasificados al Mundial. Tras analizar estadísticas, perfiles y presencia digital de distintos futbolistas, eligió a Tim Payne, defensor del Wellington Phoenix y habitual integrante de la selección neozelandesa.
En ese momento, Payne contaba con apenas unos pocos miles de seguidores en Instagram y era prácticamente desconocido fuera de Oceanía.
La campaña comenzó a viralizarse rápidamente entre usuarios argentinos, quienes adoptaron al defensor como una especie de “jugador del pueblo” de cara al Mundial.
De desconocido a celebridad mundial
En cuestión de días, la cuenta de Payne experimentó un crecimiento explosivo. Miles de usuarios comenzaron a seguirlo, comentar sus publicaciones y compartir contenido relacionado con el futbolista.
La repercusión cruzó fronteras y llegó a distintos rincones del planeta, convirtiéndolo en uno de los personajes más comentados de la previa mundialista.
El fenómeno también llamó la atención de medios internacionales, figuras del espectáculo y organismos vinculados al fútbol.
Quién es Tim Payne
Tim Payne tiene 32 años y juega como defensor en el Wellington Phoenix, uno de los clubes más importantes de Nueva Zelanda.
Con experiencia internacional y varios años defendiendo a los All Whites, Payne será parte de la delegación que disputará el Mundial 2026, donde Nueva Zelanda intentará hacer historia y superar por primera vez la fase de grupos.
Su selección integra una de las zonas más competitivas del torneo y buscará dar la sorpresa frente a rivales de mayor tradición futbolística.
Un fenómeno que no deja de crecer
La historia ya superó ampliamente las redes sociales. El Inter Miami anunció que Payne jugará en su estadio el próximo 2 de junio durante el amistoso entre Nueva Zelanda y Haití, uno de los encuentros preparatorios para la Copa del Mundo.
Además, la esposa del futbolista compartió en redes sociales un video cantando la canción que le dedicaron fanáticos argentinos, sumándose al fenómeno que rodea a su marido.
La propia FIFA publicó una imagen del jugador en sus redes oficiales, mientras que el músico Ca7riel le compuso un tema inspirado en la inesperada popularidad que alcanzó durante las últimas semanas.
A su vez, distintas empresas ya comenzaron a mostrar interés en contratarlo para campañas publicitarias y su figurita se transformó en una de las más buscadas por coleccionistas argentinos.
Como definió el propio Valen Scarsini, impulsor de la iniciativa: “Es otro capítulo para mi libro Modo Netflix”, reflejando la sucesión de situaciones inesperadas que sigue generando esta historia.
El “jugador del pueblo” del Mundial
Payne también respondió al cariño recibido. El defensor publicó mensajes de agradecimiento, grabó saludos para sus seguidores argentinos e incluso comenzó a interactuar con usuarios que impulsaron su crecimiento en redes.
Lo que parecía una simple campaña de internet terminó convirtiéndose en una de las historias más originales de la previa del Mundial 2026.
Mientras Nueva Zelanda se prepara para competir en la máxima cita del fútbol, Tim Payne ya ganó algo inesperado: el cariño de miles de hinchas argentinos y un lugar privilegiado entre los fenómenos virales más sorprendentes del deporte moderno.