Antes de que existiera Jujuy, había gliptodontes: las nuevas esculturas que sorprenden en el Parque Xibi Xibi
Las esculturas recrean a los animales prehistóricos que habitaron esta zona hace unos 6,3 millones de años. Los restos fueron encontrados en las barrancas del río y son estudiados por especialistas de la UNJu.
Mucho antes de que existieran las calles, los barrios y la ciudad de San Salvador de Jujuy, las inmediaciones del río Xibi Xibi estaban habitadas por animales prehistóricos.
Ahora, esa parte de la historia quedó representada en el Parque Xibi Xibi, donde fueron presentadas nuevas esculturas que recrean a los gliptodontes que vivieron en esta zona hace aproximadamente 6,3 millones de años. La iniciativa fue impulsada por la Municipalidad de San Salvador de Jujuy junto con la Universidad Nacional de Jujuy (UNJu), con el objetivo de poner en valor el patrimonio paleontológico de la ciudad.
El intendente Raúl “Chuli” Jorge encabezó la presentación y destacó que las esculturas buscan recuperar la historia natural de un territorio que tuvo vida mucho antes de la aparición de la ciudad.
Un dato vuelve todavía más llamativa la propuesta: los restos que dieron origen a esta recreación fueron encontrados a unos 500 metros del lugar donde se instalaron las esculturas.
El hallazgo que cambió la mirada sobre el Xibi Xibi
La historia comenzó en 2017, cuando un equipo de investigadores de la UNJu realizaba tareas de prospección paleontológica en las inmediaciones del río.
Durante una de las recorridas, encontraron restos de dos gliptodontes que sobresalían de una de las barrancas y se encontraban en una situación de riesgo. Luego de obtener las autorizaciones correspondientes, los especialistas regresaron al lugar y rescataron el material.
Los restos fueron trasladados al Instituto de Geología, donde comenzaron los trabajos de preparación, limpieza, conservación y estudio que permitieron avanzar en su identificación.
Un gliptodonte de 6,3 millones de años
Uno de los ejemplares identificados corresponde a Cranithlastus xibiensis, una especie cuyo nombre hace referencia justamente al río Xibi Xibi, donde fueron encontrados sus restos.
Según explicó el paleontólogo Marcos Ercolli, se trata de un gliptodonte de pequeño tamaño y características anatómicas primitivas, con una antigüedad estimada en unos 6,3 millones de años.
Esa antigüedad lo convierte en uno de los representantes más antiguos conocidos de este grupo de mamíferos. Además, permite diferenciarlo de otros gliptodontes que habitaron la región mucho más recientemente.
Los gliptodontes fueron mamíferos acorazados emparentados con los actuales armadillos. Algunas especies posteriores alcanzaron dimensiones enormes y llegaron a pesar hasta cientos de kilos, convirtiéndose en una de las imágenes más características de la fauna prehistórica de Sudamérica.
La historia del Xibi Xibi comenzó millones de años antes que la ciudad
La instalación de las esculturas busca que esa historia pueda ser conocida por quienes recorren actualmente el parque.
Para las autoridades y especialistas, el proyecto permite mostrar que el territorio donde hoy se encuentra San Salvador de Jujuy atravesó diferentes etapas y estuvo habitado por una biodiversidad completamente distinta mucho antes de la aparición de la ciudad.
La propuesta también establece un vínculo particular entre el pasado y el presente: los animales que habitaron este sector hace 6,3 millones de años ahora son representados a pocos metros del lugar donde fueron encontrados sus restos.
Los fósiles están en el Museo de Ciencias Naturales de la UNJu
Los materiales recuperados durante las investigaciones forman parte del patrimonio científico que se conserva y estudia en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Jujuy.
Desde el hallazgo, los restos fueron sometidos a diferentes procesos de conservación y preparación. Los equipos científicos continúan trabajando sobre el material para preservar y estudiar esta evidencia de la historia natural de Jujuy.
El museo funciona en avenida Bolivia 1661, cerca de Ciudad Cultural, y el acceso es gratuito. Actualmente recibe visitantes de lunes a viernes, de 9 a 13.
Así, las nuevas esculturas del Parque Xibi Xibi no representan solamente animales prehistóricos: permiten imaginar cómo era este territorio millones de años antes de que existiera San Salvador de Jujuy.