Monóxido de carbono: el peligro invisible que aumenta en invierno y cómo prevenir intoxicaciones
Salud de Jujuy recordó la importancia de ventilar los ambientes y controlar los sistemas de calefacción para evitar intoxicaciones que pueden causar graves consecuencias e incluso la muerte.
Con la llegada de las bajas temperaturas y el uso intensivo de sistemas de calefacción, el Ministerio de Salud de Jujuy reiteró las medidas de prevención para evitar intoxicaciones por monóxido de carbono, un gas altamente tóxico que puede provocar complicaciones severas e incluso resultar fatal.
Las autoridades sanitarias advirtieron que el riesgo aumenta cuando se utilizan estufas, braseros, salamandras, calefones u otros artefactos de combustión en espacios cerrados o con ventilación insuficiente.
Qué es el monóxido de carbono
El monóxido de carbono es un gas tóxico imposible de detectar a través de los sentidos humanos porque no tiene color, olor ni sabor, y tampoco produce irritación en ojos o nariz.
Se genera cuando la combustión de materiales como gas natural, leña, carbón, kerosene o combustibles líquidos se realiza de manera incompleta debido a la falta de oxígeno.
Puede producirse en artefactos como:
- Estufas a gas
- Calefones
- Termotanques
- Calderas
- Braseros
- Salamandras
- Cocinas y hornos
- Parrillas a carbón o leña
- Motores a combustión
- Grupos electrógenos
Cuando el gas se acumula en ambientes cerrados, ingresa al organismo a través de los pulmones y desplaza al oxígeno en la sangre, afectando rápidamente el funcionamiento de órganos vitales.
Cuáles son los síntomas de intoxicación
La intoxicación por monóxido de carbono puede confundirse inicialmente con otras enfermedades, ya que presenta síntomas inespecíficos.
Entre los principales signos de alerta se encuentran:
- Dolor de cabeza
- Mareos
- Náuseas
- Vómitos
- Debilidad
- Somnolencia
- Visión borrosa
- Palpitaciones
- Confusión
- Desorientación
- Desmayos
- Convulsiones
Si la exposición continúa, la falta de oxígeno puede provocar pérdida de conocimiento y, en casos graves, la muerte.
Qué hacer ante una posible intoxicación
Ante la presencia de síntomas compatibles con intoxicación por monóxido de carbono, es fundamental actuar de inmediato.
Las recomendaciones son:
- Abrir puertas y ventanas para ventilar el ambiente.
- Apagar los artefactos que puedan estar generando combustión.
- Retirar a las personas afectadas hacia un lugar con aire fresco.
- Solicitar asistencia médica urgente.
- Informar a los profesionales de salud sobre la posible exposición al monóxido de carbono.
En situaciones de emergencia, se debe llamar al SAME a través de la línea gratuita 107.
Cómo prevenir intoxicaciones en el hogar
Desde el Ministerio de Salud recordaron que la prevención es la herramienta más efectiva para evitar accidentes.
Mantener una ventilación permanente
Incluso durante los días más fríos, los ambientes deben contar con ventilación adecuada. Se recomienda mantener una abertura mínima de aproximadamente 10 centímetros en las ventanas de los espacios donde haya artefactos de combustión.
Revisar los artefactos todos los años
Las estufas, calefones, termotanques y calderas deben ser controlados periódicamente por un gasista matriculado para verificar su correcto funcionamiento.
Controlar el color de la llama
En los artefactos a gas, la llama debe ser siempre de color azul. Si aparece amarilla o anaranjada, puede indicar una combustión deficiente y la posible generación de monóxido de carbono.
No utilizar la cocina para calefaccionar
Las hornallas y el horno no deben emplearse para calentar ambientes, ya que incrementan significativamente el riesgo de acumulación del gas.
Evitar calefones en espacios cerrados
Los calefones nunca deben instalarse en baños u otros ambientes sin ventilación adecuada.
Tener precaución con motores a combustión
Los grupos electrógenos, motosierras y otros equipos similares deben utilizarse únicamente en espacios abiertos o correctamente ventilados.
No encender vehículos en lugares cerrados
Los automóviles no deben permanecer en marcha dentro de garajes cerrados o con ventilación insuficiente.
No dormir con artefactos encendidos
Los braseros, estufas a kerosene y otros sistemas similares deben apagarse completamente antes de acostarse.
Detectores de monóxido: una herramienta adicional
Los especialistas también recomiendan instalar detectores de monóxido de carbono en las viviendas, especialmente cuando conviven niños, adultos mayores o personas con enfermedades respiratorias.
Estos dispositivos permiten alertar sobre la presencia del gas antes de que alcance concentraciones peligrosas y constituyen una medida complementaria a las normas básicas de prevención.
Un riesgo silencioso que puede evitarse
Cada invierno se registran casos de intoxicación por monóxido de carbono en distintos puntos del país. Debido a que se trata de un gas invisible y sin olor, la prevención, la ventilación adecuada y el mantenimiento de los artefactos son fundamentales para proteger la salud y evitar accidentes que pueden tener consecuencias irreversibles.
